
Pihak berwenang kemarin menangkap pendiri GameOn Technology Alexander Charles Beckman dan pengacara Valerie Lau Beckman (pasangan suami istri) karena diduga menipu investor sebesar $60 juta.
Dalam dakwaan 25 dakwaan, Departemen Kehakiman AS mengatakan pasangan tersebut diduga memalsukan lusinan laporan bank dan laporan audit yang menipu investor GameOn. Dugaan penipuan berlangsung selama enam tahun.
Beckman adalah pendiri dan mantan CEO GameOn dan tahun lalu dia mengundurkan diri dari perusahaan tersebut setelah salah satu pendirinya menuduh bahwa $11 juta hilang dari rekening bank perusahaan, yang hanya tersisa 37 sen saja. Perusahaan tersebut tutup dan memberhentikan stafnya pada Juli 2024. Pihak berwenang mendakwa dia dan pengacara Valerie Lau Beckman — pasangan suami istri — melakukan konspirasi, penipuan kawat, penipuan sekuritas, pencurian identitas, dan pelanggaran lainnya. Lau juga didakwa menghalangi keadilan.
Menurut dakwaan yang diajukan pada 21 Januari, Beckman, 41, dan Lau, 38, keduanya berasal dari San Francisco, diduga berkonspirasi untuk menipu investor GameOn, GameOn, dan bank. GameOn adalah bisnis swasta yang berbasis di San Francisco yang menawarkan program perangkat lunak yang mengklaim fungsionalitas kecerdasan buatan yang meniru percakapan dan interaksi manusia, yang umumnya dikenal sebagai chatbot atau “obrolan”.
Pelanggannya termasuk liga dan tim olahraga profesional Amerika terkemuka serta merek fashion dan ritel mewah terkemuka. Selama skema yang dituduhkan, dari September 2018 hingga Juli 2024, Beckman mengumpulkan lebih dari $60 juta dari investor GameOn. Lau adalah seorang pengacara yang menangani masalah korporasi dan transaksional GameOn setidaknya dari tahun 2016 hingga 2024.
Pasangan ini menikah pada Oktober 2023. Beckman dan Lau diduga menggunakan lebih dari $4 juta dana investor GameOn untuk pengeluaran pribadi, termasuk pembelian tempat tinggal di San Francisco, pembayaran ke sekolah swasta, dan pembayaran tempat pernikahan mereka.
“Bay Area adalah rumah bagi inovasi luar biasa dan wirausahawan pekerja keras, namun inovasi tidak dapat tumbuh melalui penipuan. Skema seperti yang dituduhkan kepada terdakwa mengancam pasar keuangan kita dan menipu investor,” kata asisten pertama pengacara Amerika Serikat Patrick D. Robbins, dalam sebuah pernyataan. “Dakwaan ini harus menjadi pengingat bahwa kami akan menyelidiki dan meminta pertanggungjawaban para penipu.”
“Penipuan merusak integritas pasar modal kita dan mengikis kepercayaan investor terhadap pasar tersebut,” kata Penjabat Agen Khusus FBI Dan Costin, dalam sebuah pernyataan. “FBI berkomitmen untuk memastikan pasar keuangan kita tetap adil dan transparan dengan menyelidiki dan meminta pertanggungjawaban mereka yang terlibat dalam praktik penipuan.”
Seperti yang dituduhkan dalam dakwaan, pernyataan Beckman kepada investor GameOn sering kali menggambarkan pendapatan yang tidak ada, saldo kas yang membengkak, dan hubungan pelanggan yang palsu dan berlebihan. Untuk melanjutkan skema ini, Beckman diduga menggunakan nama setidaknya tujuh orang sungguhan—termasuk email dan tanda tangan palsu—tanpa izin mereka untuk menyebarkan informasi dan dokumen keuangan dan bisnis GameOn yang palsu dan menipu dengan tujuan untuk menipu GameOn dan investornya.
Di antara individu yang namanya digunakan Beckman untuk melakukan skema penipuan adalah CFO GameOn, dua pegawai bank, dan seorang pegawai liga olahraga profesional besar, kata dokumen itu. Beckman juga membuat dua laporan audit GameOn menggunakan nama, tanda tangan, dan merek dagang dari firma akuntansi terkemuka, termasuk salah satu firma akuntansi Empat Besar, untuk memvalidasi laporan keuangan palsu, dan mendistribusikan lebih dari selusin laporan bank palsu untuk akun GameOn sebagai bagian dari skema tersebut, demikian tuduhan dalam dakwaan.
Setelah berganti firma hukum beberapa kali, Lau bergabung dengan firma modal ventura pada September 2021. Lau diduga memberikan Beckman laporan audit asli yang dia peroleh dari perusahaannya sendiri yang kemudian digunakan Beckman untuk membuat laporan audit palsu untuk GameOn. Surat dakwaan tersebut menuduh bahwa Lau secara pribadi mengirimkan salah satu laporan audit palsu tersebut melalui email kepada perwakilan investor GameOn, karena mengetahui laporan tersebut palsu, untuk mendorong investasi lebih lanjut ke dalam perusahaan, kata Departemen Kehakiman.
Pada bulan Juni 2024, Lau melanjutkan skema penipuan dengan mengirimkan laporan akun GameOn palsu—yang dia tahu secara palsu mencantumkan saldo GameOn di lembaga keuangan tertentu lebih dari $13 juta padahal saldo sebenarnya perusahaan hanya $25,93—ke cabang bank di San Francisco dan meminta pegawai bank untuk menyimpan pernyataan palsu itu di dalam amplop di bank untuk diambil Beckman pada hari itu juga. Lau mengetahui bahwa Beckman berencana menyampaikan pernyataan palsu tersebut kepada direktur GameOn yang mewakili investor besar di dewan direksi GameOn. Beckman menyampaikan pernyataan palsu tersebut kepada direktur GameOn hari itu, kata dakwaan.
Pada bulan Agustus 2024, ketika majikan Lau mendekati Lau mengenai GameOn, Lau berbohong kepada majikannya tentang pekerjaannya untuk GameOn dan kemudian berusaha menghapus ratusan file yang berkaitan dengan pekerjaan GameOn tersebut dari catatan majikannya pada saat penyelidikan dewan juri terhadap GameOn sedang berlangsung. tertunda.
Beckman dan Lau ditangkap minggu ini dan pertama kali hadir di pengadilan federal di San Francisco. Mereka mengaku tidak bersalah. Kami telah mencoba menghubungi Beckman untuk memberikan komentar.
Surat dakwaan hanya menyatakan bahwa kejahatan telah dilakukan, dan semua terdakwa dianggap tidak bersalah sampai terbukti bersalah tanpa keraguan. Jika terbukti bersalah, terdakwa akan menghadapi hukuman maksimum sebagai berikut: 20 tahun penjara untuk setiap dakwaan penipuan kawat dan konspirasi penipuan kawat, lima tahun penjara untuk dakwaan konspirasi penipuan sekuritas, 30 tahun penjara untuk setiap dakwaan konspirasi penipuan bank dan kebohongan. laporan ke bank; 10 tahun penjara karena tuduhan melakukan transaksi moneter atas harta benda yang berasal dari kegiatan melawan hukum tertentu; dan dua tahun penjara untuk setiap tuduhan pencurian identitas yang parah. Lau juga terancam hukuman maksimal 20 tahun penjara karena tuduhan menghalangi keadilan.

Asisten Jaksa AS Patrick O'Brien mengadili kasus ini dengan bantuan Lance Libatique dan Maryam Beros. Penuntutan tersebut merupakan hasil penyelidikan FBI. Beckman dan Kalin Stanojev, chief product officer, mendirikan perusahaan ini pada tahun 2014 untuk membangun platform AI percakapan tingkat perusahaan.
Juli lalu, Stanojev dan pejabat perusahaan Jon Layman, kepala operasi (keduanya tidak didakwa), menulis surat kepada pemegang saham dari pejabat perusahaan lainnya yang menyatakan bahwa mereka “terkejut dan ngeri” bahwa rekening bank yang seharusnya memiliki jutaan dolar itu hampir kosong. Surat tersebut menyebutkan dewan menekan Beckman untuk mengundurkan diri pada 1 Juli 2024.
“Uang tunai ini sangat penting untuk kelangsungan operasional perusahaan tempat Anda berinvestasi,” kata surat itu. “Kami terkejut dan ngeri, kami menemukan bahwa, kenyataannya, saldo rekening di bank itu hanya 37 sen. Penemuan ini menyebabkan perusahaan berada dalam krisis likuiditas, dan dewan serta manajemen terpaksa bertindak cepat, dengan harapan dapat mencegah kebangkrutan.”
Dalam sebuah wawancara pada Juli 2024, Beckman mengonfirmasi dengan GamesBeat bahwa dia meninggalkan perusahaan pada awal Juli. Ia mengatakan, dirinya tidak dalam posisi untuk membahas keputusan perusahaan menghentikan operasinya.
“Sejak awal, saya hanya menginginkan yang terbaik bagi perusahaan dan karyawannya. Dan saya mengundurkan diri karena saya yakin itu demi kepentingan terbaik perusahaan. Saya mengetahui komunikasi yang menjelaskan kepergian saya. Komunikasi tersebut mengandung sejumlah pernyataan yang dilebih-lebihkan dan salah saji serta tidak memberikan gambaran akurat tentang apa yang terjadi,” katanya. “Saya berharap dapat mengoreksi catatan tersebut, saya memberikan cerita lengkapnya pada waktu yang tepat.”
Beckman mengatakan dia tidak bisa berkomentar apakah ada litigasi. Dia membenarkan bahwa perusahaannya telah mengumpulkan $35,5 juta dalam beberapa putaran, dan berkembang menjadi lebih dari 60 karyawan. Dia mengatakan dia mencintai perusahaan itu dan ini adalah “periode waktu yang sangat menyakitkan.” Lebih banyak dari apa yang dia katakan ada dalam cerita kami yang diterbitkan pada saat itu.